La Asociación Mexicana de Asmáticos (AMA), reportó que en los últimos cinco años la incidencia de personas con asma se ha incrementado un 37%, sobre todo en menores. Este problema de salud representa una de las 10 primeras causas de atención médica en los servicios de urgencias y de consulta externa de los centros de salud, según lo reportado en el Boletín de Información “Daños a la Salud” de la Secretaría de Salud en el 2005 y la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, (ENSANUT) 2006.

Por su parte el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) señala que existen 300 millones de personas en todo el mundo que padecen esta enfermedad, 7 millones de ellos son mexicanos.

El asma bronquial se puede presentar a cualquier edad, sin embargo ésta se desarrolla sobre todo al principio de la vida, afectando a una parte importante de la población mundial infantil. Cerca de la mitad de los casos se presentan en pacientes menores a 10 años, lo que corresponde entre un 5 y un 15% de la población infantil mexicana que cursa la educación primaria; y la tercera parte lo desarrollan personas, antes de los 40 años. Durante la infancia existe mayor incidencia en los varones comparada con las mujeres, pero las frecuencias por género se igualan a partir de los 30 años, según el INER.

El asma es un padecimiento inflamatorio de las vías respiratorias que se caracteriza por la falta de aire, es decir, la dificultad que presenta una persona para respirar, pero la atención oportuna puede controlar esta afección, ofreciendo la oportunidad de desarrollarse normalmente y conseguir una buena calidad de vida.

La causa del asma es una combinación de factores genéticos sensibles o información genética en la constitución del individuo y su interacción con factores externos como virus o agentes contaminantes. Algunos ejemplos de ellos son:

• Infecciones frecuentes en vías respiratorias.

• Exposición excesiva al humo del tabaco.

• Hipersensibilidad a elementos contaminantes del aire.

• Exposición a climas demasiado fríos o húmedos.

• Alergia a factores ambientales o alimentos específicos, aditivos.

• Estrés emocional.

• Ejercicio físico aeróbico o anaeróbico.

Si una persona con asma no recibe tratamiento médico oportuno puede experimentar severas complicaciones para respirar, conocidas como “crisis de asma” que se refieren a las broncoconstricciones, es decir, a los eventos que, en forma aislada o en combinación pueden desencadenar que los músculos que circundan a las vías respiratorias se contraigan, dificultando la respiración a través de los bronquios, obstruyendo libre paso de aire a los pulmones.

Los síntomas del asma son fáciles de detectar:

• Dificultad para respirar

• Sibilancias, silbidos en el pecho producidos por el paso del aire a los pulmones a través de bronquios inflamados que pueden ser leves cuando solamente se detectan con ayuda de instrumental médico como el del estetoscopio a severos cuando son notorios sin ayuda de aparatos médicos.

• Producción excesiva de moco, éste puede tapar las vías respiratorias obstruyendo el flujo del aire.

• Episodios de tos incontrolable

• Opresión en el pecho y sensación de falta de aire.

• Coloración azulada o morada alrededor de los dedos o en los labios y boca por falta de aire.

El asma es un padecimiento crónico que requiere de una atención médica adecuada inmediata, no es curable, pero puede lograse un control total de la enfermedad. Por eso es muy importante hacerle estudios médicos específicos para determinar su origen, para hacer más fácil su control y prevenir las crisis de asma

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Para controlar el asma, es necesario visitar al médico, éste con base en los antecedentes clínicos particulares y familiares recomendará el tratamiento más adecuado para mantener una buena calidad de vida y evitar exacerbaciones.

Los fármacos recomendados para el tratamiento del asma son de dos tipos:

• Los antiinflamatorios, que ayudan a evitar los ataques de asma desde el comienzo ya que mantienen permanentemente despejadas las vías respiratorias, evitando la inflamación de vías respiratorias y mucosidad. Entre estos están los corticosteroides que no tienen que ver nada con la naturaleza de los esteroides anabólicos, los corticosteroides rara vez tienen efectos secundarios, en tanto se utilicen por la vía adecuada así como las dosis indicadas bajo prescripción médica.

• Los broncodilatadores, que ayudan a controlar las exacerbaciones cuando ya han comenzado, o como complemento de control a los corticoesteroides relajando los músculos de las vías respiratorias y facilitando la respiración.

Una buena elección en el tratamiento del asma son aquéllos que en su formulación contienen ambos, ya que es mucho más fácil controlar estas crisis asmáticas. Las presentaciones de dichos fármacos varían ya que pueden venir en forma de vaporizadores, líquidos, píldoras, polvos o tabletas.

Cabe señalar que en algunos casos de asma se sugiere la terapia de hiposensibilización o inmunoterapia que, en los casos de asociaciones a alergias específicas con el asma, previenen el control de la enfermedad. El médico es el más indicado para sugerir un tratamiento para mantener el control adecuado de dicho padecimiento.

Por último es importante señalar que las medidas farmacológicas anteriores pueden ser mucho más efectivas si el paciente ayuda a evitar o eliminar factores alergénicos de riesgo como exponerse al polvo, al humo del tabaco, plumas o pelajes de animales, así como evitar ciertos alimentos, ambientes húmedos o fríos y personas con infecciones respiratorias.

Para mayor información puede consultar a las siguientes páginas.

http://www.kidshealth.org/teen/en_espanol/enfermedades/asthma_esp.html

www.nlm.nih.gov

http://www.compedia.org.mx/archivos/docs/6_asma_bron.pdf

http://familydoctor.org

Es importante que recuerde que no existe sustituto para el consejo que su médico puede darle, ya que él conoce su historial y lo ha examinado en persona. El servicio e información que aquí presentamos pretende complementar información y ayudarle a comprender algunas implicaciones de esta enfermedad. No tome decisiones en su tratamiento sin consultarlo antes con su especialista.

AstraZeneca México, 2008.