Cifras recientes de ENSANUT 2006, revelan un incremento del 45% en personas mayores de 20 años con problemas de colesterol alto en la sangre, lo que los lleva a padecer enfermedades cardiovasculares, isquémicas coronarias, infartos cerebrales y del miocardio.

De acuerdo con las asociaciones nacionales de cardiólogos, cada 10 minutos muere un mexicano a causa de complicaciones cardiacas, esta cifra está entre las más elevadas del mundo.

La arterosclerosis se caracteriza por la acumulación de depósitos de sustancias grasas (como el colesterol) en las paredes interiores de las arterias. Con el tiempo, estos depósitos forman placas arterosclerósticas, las cuales pueden provocar efectos dañinos al obstaculizar el paso de la sangre en el interior de la arteria.

Triglicéridos y colesterol están presentes en la sangre, estos lípidos son necesarios para que el organismo funcione adecuadamente pero debido a que la mayor parte de la sangre es agua y no se mezclan, los lípidos necesitan ser transportados a través de proteínas especiales llamadas lipoproteínas.

Existen dos tipos principales de lipoproteínas o colesterol, que los doctores miden:

1) Las lipoproteínas de baja densidad o LDL, que son las que distribuyen el colesterol por todo el cuerpo a través de torrente sanguíneo. Si los niveles de LDL se elevan en la sangre, el colesterol se va acumulando en las paredes de las arterias, en forma de pequeños bultos que pueden bloquear el libre flujo de sangre y ocasionar serios problemas de salud, por eso al colesterol de tipo LDL se le conoce como colesterol malo.

2) Las lipoproteínas de alta densidad o HDL, que también son como vehículos, ayudan a recoger todos esos bultos de LDL que se van quedando, estos paquetes son llevados fuera de las paredes de los vasos sanguíneos, por eso este tipo de lípidos HDL recibe el nombre de colesterol bueno
Así que es importante que identifique las cifras de colesterol LDL como “low”, palabra en inglés que significa “bajo” y HDL como “high” que quiere decir “alto”.

Si los porcentajes de colesterol LDL son altos y los de HDL son bajos, el exceso de colesterol y triglicéridos no se eliminan fácilmente del organismo, estos lípidos tienen una consistencia pegajosa y si hay un exceso de ello en el torrente sanguíneo se van adhiriendo a las paredes de las arterias sin que el paciente lo note, luego de un tiempo las paredes de las arterias se deforman, se vuelven más gruesas dificultando la circulación sanguínea hasta quedar completamente obstruidas.

Cuando las arterias del corazón se endurecen, la circulación se reduce y con ella la cantidad de oxígeno y demás elementos que mantienen trabajando de forma óptima al corazón, el paciente puede sufrir un ataque al corazón, (infarto del miocardio), que lo que puede llevar a la muerte.

Cuando la arterosclerosis está muy avanzada el afectado comenzará a experimentar dificultad para respirar. Si el enfermo recibe una impresión muy grande o hace un esfuerzo físico fuerte puede experimentar un dolor breve pero agudo en el pecho, lo que se conoce como angina de pecho.

¿Cómo saber el riesgo de arterosclerosis?

Busque dentro de la tabla siguiente las características que más se apeguen a su persona y conozca el nivel de colesterol aproximado que debe tener. Estos parámetros son sólo una estimación pero cada caso es diferente por lo que para tener un dato exacto es necesario acudir con su médico.

Todos los padecimientos crónico-degenerativos como la arterosclerosis deben incluir un nuevo estilo de vida en el que se incluya una dieta sana, una rutina de ejercicio aeróbico bajo recomendación médica y fármacos en caso de ser necesario.

El tratamiento se enfocará a tratar el alivio de los síntomas que el paciente muestre enfocándose en mejorar la circulación. Los medicamentos que probablemente sean recomendados para el control de este trastorno sean analgésicos, anticoagulantes y medicamentos para lograr dilatar las arterias afectadas.

Las cirugías son sólo un recurso que debe contemplarse únicamente en casos en que el daño discapacite al paciente para trabajar o realizar actividades básicas. Esta puede practicarse de diferentes maneras, las cirugías más comunes en este caso son las siguientes:

• Extirpación del revestimiento de la arteria

• Reparación o reemplazo de vaso utilizando una vena o un injerto sintético

• Angioplastía con balón, consiste en introducir a la vena una especie de globo e inflarlo y retirarlo para compactar los depósitos de grasa y permitir mayor flujo de sangre.

• Tratamientos con láser, entre otros.

Sea o no necesaria una intervención quirúrgica, es importante tomar en cuenta las siguientes recomendaciones:

• Acuda con su médico para que pueda examinarle y recomendarle el tipo de tratamiento más adecuado a su condición de salud.

• Realícese exámenes de colesterol en sangre con frecuencia. Si el nivel de LDL es alto, siga las recomendaciones de su doctor para bajarlo

• Mantenga un peso saludable. Si es necesario, baje de peso.

• Coma alimentos bajos en grasa saturada, colesterol y sodio.

• No fume y no se exponga al humo del tabaco a diario. Los fumadores tienen más del doble de riesgo en tener un ataque cardiaco, además de que el tabaquismo reduce la capacidad de llevar oxígeno a la sangre y aumenta los riesgos de formación de coágulos.

• Revise su presión sanguínea con frecuencia. Si la tiene alta, tome medidas para bajarla.

• Trate de hacer de 30 a 60 minutos de actividad física cuando menos 3 ó 4 veces a la semana, si tiene problemas de circulación en extremidades inferiores lo mejor es preguntar a su médico.

• Averigüe si tiene diabetes y siga un tratamiento.

• Si además tiene diabetes, revise con frecuencia sus pies, debido a la mala circulación los pacientes con arterosclerosis son más propensos a padecer infecciones.

• Disminuya y controle el consumo de alcohol, ya que puede elevar su presión sanguínea.

• Y lo más importante de todo, seguir las recomendaciones y tratamiento indicado por su médico.

Para mayor información puede consultar a las siguientes páginas.

www.todoencolesterol.org

www.ponlecorazon.com

www.medlineplus.gov/spanish/

www.nlm.nih.gov

Es importante que recuerde que no existe sustituto para el consejo que su médico puede darle, ya que él conoce su historial y lo ha examinado en persona. El servicio e información que aquí presentamos pretende complementar información y ayudarle a comprender algunas implicaciones de esta enfermedad. No tome decisiones en su tratamiento sin consultarlo antes con su especialista.

AstraZeneca México, 2008.